IFFR: Recensie A Haunted School - scholen zijn altijd een nachtmerrie

A Haunted School

Een vroeg stukje J‑horror dat door zijn lage budget en gedateerde stijl minder eng is geworden en nu vooral charme en onbedoelde humor biedt.

De vorige film die ik had gezien, Psychic Vision: Jaganrei, dateert uit de jaren tachtig en vertelt het verhaal van een groep muzikanten die een muziekvideo opnemen. Met A Haunted School zijn we in het Japan van de jaren negentig beland en is het net als de andere film een lowbudgetfilm die direct voor de videotheek was bestemd. Bijna dertig jaar later kunnen we de film beschouwen als een vroeg voorbeeld van J-horror dat uitkwam voor het genre een internationale doorbraak maakte in het begin van de 21e eeuw met films zoals Ju-On en The Grudge. Dit maakt de film in elk geval interessant als vroeg voorbeeld, maar weet de film inhoudelijk te overtuigen?

Een vertrouwde setting

De film vertelt het verhaal van Yuri. Zij is een meisje dat tijdens de zomervakantie op school moet blijven omdat het niet heel goed gaat met haar cijfers. Dit komt omdat haar ouders momenteel in een vechtscheiding zitten, waardoor haar situatie thuis er niet op vooruit is gegaan. Op een dag krijgt ze van haar klasgenote Miwako een horrormanga te leen. Al snel blijkt dat wat er in deze horrormanga gebeurt, ook in het echte leven gaat gebeuren. De school waar zij zich ooit veilig voelde wordt al snel een plek van onheil.

Het is een prima insteek voor een oude, Japanse horror, en voor een film met een klein budget is het ook zeker haalbaar. Voor veel van de enge momenten gebruiken ze dan ook praktische effecten die makkelijk te organiseren zijn, zoals een grote berg wormen en insecten of lichten die flikkeren. Het is haast charmant om te zien wat ze met beperkte middelen alsnog kunnen realiseren.

Helaas voelt de film ook erg langzaam aan. Hoewel de film maar net wat langer duurt dan een uurtje, zijn er veel scènes die eigenlijk overbodig zijn voor het verhaal en die voornamelijk lijken te zijn toegevoegd om de speelduur te rekken.

Van Creepy naar Comedy

Vanwege het kleine budget en het soms overdreven acteerwerk, heeft A Haunted School de tand des tijds niet goed overleefd. Maar er is wel een verrassend effect door ontstaan. De film bleek een onverwacht bijeffect te hebben: meerdere bezoekers van het IFFR merkten op dat het geheel onbedoeld een comedy is geworden. Dit werd duidelijk toen de bedoelde spanningsopbouw omsloeg in gegiechel en schrikmomenten die eindigen in gelach. Het gaf de film een charme die misschien niet helemaal de bedoeling was, maar wel vermakelijk uitpakte.

Eindoordeel

Hoewel A Haunted School zeker geen hoogtepunt binnen J-horror is, heeft het een bepaalde charme. Zowel als vroeg genrevoorbeeld als door zijn lowbudget-eigenzinnigheid. De sfeer zit goed en de ideeën zijn interessant, maar het geheel blijft te weinig uitgewerkt om echt indruk te maken. Een sterker einde en meer inhoud hadden veel goed kunnen maken.

Voor de diehard J-horror-fans is het een leuke, nostalgische curiositeit. Voor de rest is het waarschijnlijk vooral leuk als groepsvertoning — mét de nodige lachmomenten.