Recensie Shelby Oaks: van filmcriticus tot filmmaker

*Noot van de redactie: Oorspronkelijk zou deze film in de Nederlandse bioscoop verschijnen, maar door tegenvallende resultaten in de VS werd deze film toch niet in ons land uitgebracht. Wij hadden de film al gezien, maar om die reden de recensie niet gepubliceerd. Ondertussen is de film te huur en te koop op digitale platforms en publiceren we daarom alsnog deze recensie.

Shelby Oaks (2024)

YouTube-filmcriticus Chris Stuckmann debuteert met de found-footagehorror Shelby Oaks, waarin Mia zoekt naar haar verdwenen zus Riley. De film leunt zwaar op genreklassiekers, maar scoort met sterk geluidsontwerp en een paar effectieve schrikmomenten. Niet vernieuwend, maar een solide debuut.

Regie: Chris Stuckmann

Chris Stuckmann, filmcriticus op YouTube, wist gefinancierd door Kickstarter, zijn eigen film te realiseren en liet deze in première gaan op het Fantasia-festival. Daar trok het de aandacht van distributiebedrijf Neon, die net een grote hit hadden gescoord met de film Longlegs. Ze gaven hem extra budget om zijn film nog enger en bloederiger te maken en dat resulteerde in Shelby Oaks. Geholpen door een succesvolle pr-campagne en de zegen van bekende regisseur Mike Flanagan is de film uitgebracht in de Amerikaanse bioscopen.

Onderzoek door Paranormal Paranoids

Riley (Sarah Durn) is lid van de Paranormal Paranoids, een groep online onderzoekers die zich bezighouden met paranormale zaken. Het is begin 2000 als Riley verdwijnt en haar oudere zus Mia (Camille Sullivan) heeft haar verdwijning nooit kunnen loslaten. Als ze in het bezit komt van een videobandje dat van haar zus en de spokenjagers is geweest, gaat ze op zoek naar haar die in het spookstadje Shelby Oaks te vinden zou moeten zijn.

Het is duidelijk dat Stuckmann een liefhebber is van found-footage films als The Blair Witch Project, [REC] en Lake Mungo. Zo begint de film ook en daarmee overtuigt hij best. Vernieuwend is het niet, daarvoor speelt hij te veel leentjebuur maar je kan het ook zien als een ode aan het genre. Het is misschien goed te weten dat het idee voor de film voortkomt uit zijn eigen YouTube-serie waarin het team van Paranormal Paranoids ook al de hoofdrol speelt. Samen met zijn vrouw Samantha Elizabeth, schreef hij zowel de serie als deze film.

Conclusie

Toch weet Stuckmann een best wel enge film te creëren die het vooral moet hebben van een goed geluidsontwerp en een 'je haren rijzen te berge'-score. Er zitten een paar expliciet gewelddadige scènes in en een paar effectieve schrikmomenten. Het verhaal zelf mag misschien niet helemaal overtuigen maar weet de kijker in ieder geval vast te houden tot na de aftiteling. Voor een debuut mag de film er best wezen en ik ben in ieder geval benieuwd of Stuckmann nog met een nieuwe film komt.

Shelby Oaks is te huur en te koop op digitale platforms zoals Apple TV en Prime Video.