Review Alchemists: buikpijn van de dubieuze drankjes

Alchemists is een spannend coöp-spel, waarin maximaal vier spelers hun krachten moeten bundelen. Je gaat op zoek naar vier items die je verwerkt in een ritueel. Deze voer je niet voor de lol uit, er waart een boze geest rond op die locatie en aan jullie de taak om die uit te drijven. Gaat er al gelijk een belletje rinkelen? Bij ons in ieder geval wel. Dit spel doet namelijk best denken aan andere spellen zoals Phasmophobia en Ghost Watchers. In die spellen is het namelijk ook de bedoeling dat je op zoek gaat naar een kwade geest. Waar de vergelijking met Phasmophobia ophoudt, gaat ie met Ghost Watchers nog even door, want in dat spel is het ook de bedoeling dat je de entiteit in kwestie ook van het terrein afjaagt.

Er zijn drie locaties waar je uit kunt kiezen: Trasmoz, een verlaten landhuis met een kerkhof als tuin. Als je dat niks vind, kun je ook kiezen voor een verlaten school of een spookstadje. Gezellig! Ontwikkelaar WASD Game Studio belooft een vierde map een maand nadat het spel uitgebracht is. Je start je spel in de safezone. Een kamer waar wat spullen op tafel liggen die je op kunt pakken. Denk aan je standaard apparatuur zoals een zaklamp, een bewegingsdetector en een camera. Vervolgens is het de bedoeling dat jij en/of jouw team op onderzoek uitgaat in het gebied. Je gaat elke keer op zoek naar één item. Er zijn in totaal vier items om te verzamelen die je nodig hebt in het ritueel en elke keer als je een item gevonden hebt, wordt het spook vervelender. Waar je in het begin alleen nog maar 'last' hebt van jumpscares in-your-face, kan het ook voorkomen dat het spook jou meesleurt naar een geheime locatie op de map. Als dat gebeurt, is het aan de rest van het team de taak om jou weer te vinden, je op te lappen met medicijnen en weer mee terug te nemen. Jullie hebben gewonnen als je alle items gevonden hebt en het ritueel succesvol hebt kunnen uitvoeren. Jullie hebben verloren als iedereen in het team dood is.

Klinkt simpel genoeg en dat is het dan ook. De ontwikkelaar heeft niet veel moeite gedaan om het verhaal wat meer vlees te geven. Het is een locatie, er is een boos spook, er zijn vier items verstopt en dat is het wel. Het helpt ook niet echt dat het spel er niet mooi uit ziet, ondanks de belofte voor 'realistische graphics'. Sommige ingame spullen die je gebruikt zijn oké. De zaklamp geeft een zwak schijnsel wat zorgt voor een creepy sfeertje, maar de digitale camera ziet er ronduit lelijk uit. Het scherm lijkt alsof het erop geplakt is. Er is duidelijk inspiratie gehaald bij Phasmo, maar het ziet er bij lange na niet zo tof uit.

Als je de kamer uitloopt het gebied in, dan ben je in principe gelijk al in het vizier van het spook. Te pas en te onpas word je getrakteerd op een jumpscare. Daarbij zie je vol in beeld een monsterlijk gezicht, wat gepaard gaat met onnodig hard geluid. Wij zijn er geen fan van en dat gaat niet zo heel snel veranderen. Een jumpscare is dan nog tot daaraan toe, maar in dit geval is het ook nog eens onduidelijk. Je loopt gewoon door het level, op zoek naar een van de vier items en plots komt dat gezicht in beeld. Geen waarschuwing, geen voetstappen, geen tekens (aan de wand). Als je eenmaal wel wat items verzameld hebt, dan wordt het spel 'moeilijker'. Dat wil zeggen, er volgen meer random schrik- en wegsleepmomenten dan een dagje in een random middelgrote stad van Nederland.

In Ghost Watchers -om de vergelijking er nog maar eens bij te halen- heeft het een toffe implementatie. Het spook begint te jagen, je apparatuur slaat uit en je krijgt hier en daar signalen dat je nu even weg moet wezen of behoorlijk uit moet kijken. Kijk, als je dan gepakt en meegesleurd wordt, is het echt jouw eigen fout. Je schrikt en gaat onvrijwillig mee de trap op, dieper het spookhuis in. Heel tof, je hartslag zit ineens in je voorhoofd en het is heel spannend. Maar er is enigszins opbouw. Hier loop je gewoon rond en krijg je random of een gezicht vol in beeld, of je wordt meegenomen. De aanleiding, en derhalve dus ook het nut, van de actie mist hier volledig. En dan voel je ook geen binding. Althans, wij niet.

Al met al lijkt het erop dat dit een snel in elkaar gezet project is, waarbij er heel erg wordt afgekeken naar spellen die deze concepten veel beter uit hebben gewerkt. In Phasmo is het (zonder jumpscares) gewoon retespannend om verstoppertje te spelen, waarbij de omgevingen en apparatuur gewoon heel erg mooi in beeld worden gebracht. In Ghost Watchers gaan ze nog een stap verder om de duivel in kwestie ook echt uit te drijven nadat je het succesvol hebt geïdentificeerd. Je moet echt moeite doen om erachter te komen met wat voor spook je te maken hebt, anders werkt het ritueel ook niet namelijk.

In Alchemists ga je in een map op zoek naar vier items voor een ritueel. Bij elke item wordt het spook actiever en daardoor moeilijker voor jou en je team om de andere items te vinden. Het voelt allemaal erg goedkoop aan en snel in elkaar gezet. De uitvoering laat dat helaas ook goed zien. De omgevingen zijn saai en de spullen die je kunt gebruiken zien er niet mooi en onafgewerkt uit. Helaas is dit spel niet aan te raden, behalve als je een diehard horrorspellen-fan bent en even iets anders wilt spelen. Maar je gaat alweer heel snel verlangen naar die andere, veel beter uitgewerkte spellen.

1/5 sterren.

Alchemists is voor deze review gespeeld op de pc. Het spel is vanaf 20 februari verkrijgbaar exclusief op pc en er is nu ook een demo beschikbaar.