Recensie: Wayward - wat als je school een echte cult is?

Wayward

Wayward is een meeslepende en beklemmende thriller die laat zien hoe een cult mensen stukje bij beetje kan afbreken. De serie verkent de psychologische kant van het verliezen van hoop en je individualiteit, zonder dat er op goedkope schrikmomenten wordt gespeeld.

Cults zijn altijd een dankbaar onderwerp geweest in tv-series. Al in de jaren zestig zagen we in The Prisoner hoe groepsdwang en manipulatie centraal stonden, en recent wist Yellowjackets opnieuw te laten zien hoe cult-achtige structuren mensen blijven intrigeren. Wayward is de nieuwste miniserie die het psychologische effect van cults onderzoekt. Maar weet de serie de kijker echt mee te slepen in haar fandom, of laat ze ons juist buiten de deur staan? Want laten we eerlijk zijn: fandoms kunnen soms zelf ook iets weghebben van een cult. Lees gauw verder in mijn recensie van Wayward.

Verhaal

Wayward volgt Abbie (Sydney Topliffe) en Leila (Alyvia Alyn Lind), twee tieners die al vaker in de problemen zijn beland en elkaar daarin hebben gevonden. Hun vriendschap wordt nog hechter na het overlijden van Leila’s zus. Toch komt er spanning tussen de twee wanneer Abbie’s ouders besluiten dat het genoeg is geweest. Abbie wordt naar een nieuwe school gestuurd, Wayward. Deze school blijkt echter alles behalve normaal. Iedereen moet volledig opgaan in de groep, onder het strakke regime van Evelyn Wade (Toni Collette), een charismatische maar autoritaire directrice. De serie werd ontwikkeld door Mae Martin, die ook de rol speelt van Alex, een politieagent die de meisjes probeert te helpen.

Hoewel Wayward nooit echt angstaanjagend wordt en meer neigt naar thriller dan horror, blijft het een bijzonder sterke, psychologische thriller. Dat komt vooral door het acteerwerk. Toni Collette laat, zoals inmiddels bijna vanzelfsprekend, weer een indrukwekkende prestatie zien. Net als in Hereditary is zij een van de grote krachten achter het verhaal. Ook Alyvia Alyn Lind maakt indruk – velen kennen haar al uit de Chucky-serie.

Geinspireerd door een waargebeurd verhaal?

De serie krijgt bovendien extra lading wanneer je de waargebeurde achtergrond van de beruchte Élan School kent. Deze beruchte, Amerikaanse instelling stond bekend om zijn strenge en vernederende methodes: het breken van individualiteit, groepssessies waarin leerlingen elkaar publiekelijk moesten kleineren en een regime waarin iedere vorm van persoonlijke vrijheid verdween. Wayward haalt hier duidelijk inspiratie uit. Wie na het kijken meer wil weten, kan zich verdiepen in een webcomic die een oud-leerling van de Élan school hierover maakte – een fascinerende aanvulling.

Wayward is nu te streamen op Netflix.