Recensie: The Institute (Stephen King) [Het Instituut]

Horrormeester Stephen King staat bekend om zijn ongeëvenaarde productiviteit: sinds 1974 tot op heden is jaarlijks minstens één nieuw boek verschenen met zijn naam erop. 2019 bracht ons The Institute, een nieuwe roman over een onheilspellende inrichting voor kinderen met paranormale gaven. Heeft King wederom kwaliteit geleverd? De redactie dook erin om het uit te zoeken!

Deze recensie is gebaseerd op de originele Engelstalige uitvoering. The Institute is ook in het Nederlands verkrijgbaar als Het Instituut.

In The Institute wordt de hoogbegaafde twaalfjarige Luke Ellis uit Minneapolis op een nacht ontvoerd door een mysterieus team. Hij wordt wakker in een kamer die bijna precies op de zijne lijkt, maar net niet helemaal hetzelfde is. Al snel ontmoet hij leeftijdsgenoten die op dezelfde manier gekidnapt zijn en hem op de hoogte brengen: ze zijn opgesloten in hét instituut, een inrichting voor kinderen met paranormale krachten. Luke en een paar van zijn vrienden zijn telekinetisch, een aantal anderen telepathisch. De staf van de inrichting komt op het eerste oog vriendelijk over, maar blijkt geen goeds in de zin te hebben. Terwijl de vreselijke experimenten toenemen en steeds meer van zijn vrienden naar de geheime Back Half van de inrichting verdwijnen, verzint Luke een plan om te ontsnappen.

The Institute is in het eerste opzicht niet King’s meest originele werk; kinderen en volwassenen met paranormale gaven duiken al zijn hele carrière op; van zijn debuut Carrie, The Shining en Firestarter tot The Green Mile, Doctor Sleep en The Dark Tower. De invloed hiervan door de jaren heen is duidelijk te merken; kijk bijvoorbeeld naar het razend populaire Stranger Things op Netflix, waarin het personage Eleven zo uit een boek van King had kunnen stappen.

Ondanks de weinig vernieuwende thematiek zet King met The Institute een spannend, vermakelijk en bij vlagen ontroerend verhaal neer. Het boek komt in de eerste helft wat langzaam op gang, maar bouwt geleidelijk toe naar een sterke climax die alles en meer onthult dan je als lezer verwacht. In contrast met ander recent werk als The Outsider en de Mr Mercedes-trilogie valt The Institute meer onder de scifi en fantasy dan bloederige horror, en wordt er veel aandacht besteed aan onderliggende thema's van vriendschap en goed tegen kwaad. Maar vergis je niet: dit is nog steeds een verhaal waar de spanning te snijden is.

Voor zowel de constante lezers van Stephen King als de nieuwkomers is The Institute een boek om zonder aarzeling aan te schaffen. Terwijl het kritisch gezien niet aan zijn beste werk als IT of The Shining kan tippen is dit een zeer vermakelijk en spannend verhaal wat wederom blijk geeft van King's consistente kwaliteit.

[yasr_overall_rating null size="--"]

The Institute is in het Nederlands verkrijgbaar als Het Instituut. Vind hem op Amazon, Bol.com of natuurlijk in je lokale boekwinkel!