Recensie: A Different Man - wie ben je zonder je uiterlijk?

Wie ben je? Is er een betere versie van jezelf? Is er een mooiere versie van jezelf? Dit slaat niet alleen op de horrorfilm 'The Substance', maar ook 'A Different Man' van regisseur Aaron Schimberg tapt met succes uit dit vaatje.

De ambitieuze New Yorkse acteur Edward ondergaat een radicale ingreep om zijn uiterlijk drastisch te transformeren. Als gevolg hiervan verandert er veel in zijn leven – en toch blijft alles verontrustend hetzelfde. Hoewel zijn uiterlijk compleet veranderd is, is hij nog steeds niet wie hij wil zijn. Wanneer de rol van zijn leven op zijn pad komt, verandert Edward’s nieuwe droomgezicht in een nachtmerrie.

Neurofibromatose type I is een aandoening waarbij niet kwaadaardige, maar permanente gezwellen ontstaan. Acteur Sebastian Stan kruip in de huid van Edward, die ondanks zijn aandoening toch een acteercarrière ambieert. Ondanks zijn moeilijke leven, lijkt hij relatief gelukkig. Maar als een paar wetenschappers een wonderbaarlijke manier hebben gevonden om hem te genezen, gaat hij er vol voor. Vanaf hier wordt het ... ingewikkeld voor hem.

Het verhaal windt er geen doekjes om, de boodschap is duidelijk: Mooie mensen zijn succesvoller. Het ideaalbeeld maakt anderen onzeker. Dit is op zich niet nieuw, maar door sociale media is de druk om een instagrammable lifestyle te hebben hoog. De hele dag door zie je daar de perfecte plaatjes voorbijkomen.
Maar hoe echt is dit? Zijn de mensen achter die plaatjes wel zo gelukkig als ze lijken? Natuurlijk relativeren we dat grotendeels. Toch heeft het ongetwijfeld impact.

Ergens zijn parallellen te trekken met de struggles die Demi Moore vertolkt in The Substance, maar A Different Man vliegt het niet even anders aan en blijft veel meer down to earth. Het schetst niet alleen een beeld waarin iemand zichzelf letterlijk helemaal kwijt raakt, maar ook een gelijkwaardig beeld waarin kansen worden geschept als men elkaar gelijkwaardig behandeld. Misschien is dat laatste nog wel de belangrijkste boodschap van filmmaker Aaron Schimberg. En die boodschap wordt voortreffelijk neergezet door actrice Renate Reinsve (The Worst Person in the World, Handling the Undead).

Zeer noemenswaardig is ook de rol die Adam Pearson neerzet, hij heeft daadwerkelijk Neurofibromatose type I, en speelt als tegenhanger van Sebastian Stan letterlijk de sterren van het podium. De mix van de drie hoofdrolspelers met het sterke script zorgen voor een bijzondere film met duistere elementen en lichtpuntjes. Als je na het kijken van de film de bioscoop uitloopt ben je daadwerkelijk A Different Man.

Film: A Different Man (2024)
Regie: Aaron Schimberg
Waardering: 4/5 sterren