Recensie: Mr. Harrigan's Phone, de nieuwe Stephen King-verfilming op Netflix

Naast de vuistdikke boeken van meesterverteller Stephen King zijn er ook vele korte verhalen van hem. Mr. Harrigan's Phone is zo'n kort verhaal uit de collectie If it Bleeds en King was lovend over deze verfilming. Het helpt altijd als de schrijver zijn medewerking verleent of lovend is, dus dan moet de film wel goed zijn, toch?

Appjes vanuit het graf

Craig (Jaeden Martell) raakt bevriend met de oude miljardair Mr. Harrigan (Donald Sutherland) waar hij op jonge leeftijd, drie keer in de week, literatuur voorleest aan de oude man omdat zijn ogen achteruit gaan. Dit doet hij over een periode van vijf jaar en we zien hem dan ook opgroeien van jong mannetje naar een tiener. Er ontstaat een bijzondere band tussen de twee. Craig krijgt op een dag een iPhone van zijn vader - vooral om erbij te horen op school - en koopt er later ook eentje voor zijn oude vriend. Die moet er eerst niets van hebben maar gaandeweg raakt hij steeds meer geïntrigeerd door het apparaat. Als op een dag Mr. Harrigan overlijdt, stopt Craig bij de begrafenis de telefoon van Harrigan in zijn pak. Later ontdekt hij dat hij nog steeds contact met hem heeft door appjes die op de telefoon van Craig verschijnen.

Dat de twee zo'n band hebben zit hem in het feit dat ze allebei op jonge leeftijd hun moeder verloren. Craig is graag bij hem omdat hij op school niet zo geliefd is en meer bezig is de pestkoppen van zich af te schudden. De oude, wijze zakenman herkent dat en leert hem wijze levenslessen. Een van die lessen is dat je je altijd zo snel mogelijk moet ontdoen van pestkoppen of mensen die je dwars zitten. Iets wat later in de film terugkeert en de rode draad vormt in het verhaal.

Geen horror

Laat ik meteen duidelijk zijn: dit is geen horror. Het is zelfs geen triller. Het is meer een drama met een paranormaal tintje. De focus ligt op de band tussen de twee hoofdpersonen. Intrigerend is misschien nog wel de beste omschrijving. Wat is de connectie tussen die twee? Hoe kan het dat Craig nog berichten op zijn telefoon krijgt als de man overleden is? En hoe zit het met de wensen die hij uitspreekt op de voicemail van Harrigan en de uitkomsten daarvan? Helaas laat de uitwerking te wensen over. Wat volgt is een boodschap over de gevaren van smartphones en internet en omdat nooit duidelijk wordt hoe de 'connectie' tussen de jongen en de overleden miljardair in elkaar steekt blijft je met een onbevredigend gevoel achter.

Wat wel helpt zijn de acteerprestaties van de twee hoofdrolspelers. Sutherland - die inmiddels zevenentachtig is - speelt zijn rol overtuigend. Wijs en sluw maar ook breekbaar. Martell - die ook in de Stephen King-film It: Chapter Two zat - blijft overeind tegenover de veteraan en zet een geloofwaardige, onzekere tiener neer.  Dat het regisseur John Lee Hancock niet lukt om dit korte verhaal op te rekken naar een bevredigende speelfilm is spijtig. Voor mijn gevoel had er zoveel meer in gezeten. Nu blijf je toch met de nodige vragen en een vreemd eind zitten. Waarom de auteur dan zo tevreden is, is voor mij een nog groter raadsel dan de uitkomst van deze film.

[yasr_overall_rating size="large"]

Mr. Harrigan's Phone is nu op Netflix te zien.